La guerre totale

Au détriment de la qualité de leur vaisseau amiral respectif, les deux firmes vont se livrer une guerre sans merci en précipitant l’ajout de nouvelles fonctionnalités qui vont provoquer des bugs à répétition de part et d’autre. Mais deux ans plus tard en 1997, Microsoft finit par supplanter son concurrent (rebaptisé alors Communicator) avec le lancement d’IE 4.0 combiné à Windows 98.
Malgré de belles évolutions, comme l’intégration d’un module de messagerie, d’un carnet d’adresses, d’un éditeur de pages Web, Netscape Communicator commence à prendre l’eau et chavirer.

Capitaine courage

Alors que ses parts de marché fondaient comme neige au soleil, Netscape Communication Corporation créé en 1998 la fondation Mozilla et transforme son navigateur en logiciel open source. Devenu complètement obsolète, il va falloir deux ans à l’équipe et les contributeurs de Mozilla pour lancer une nouvelle version rebaptisée Netscape 6.0. Lente, instable, cette version fait fuir les derniers inconditionnels du pionnier des navigateurs.
Mais Mozilla ne jette pas l’encre et parvient enfin à retrouver l’intérêt du grand public en 2002 avec la version Netscape 7.0. Outre son éternel client de messagerie intégré, elle introduit la navigation par onglets et AIM : le fameux logiciel de messagerie instantanée d’AOL. Parallèlement, certains développeurs de la Mozilla Foundation qui ne croient plus aux chances de Netscape lancent le projet… Firefox. C’est le commencement de la fin.

L’avant dernière version Netscape Navigator 8.0 et surement la meilleure, est entièrement basée sur Mozilla Firefox 1.0, mais conserve son identité graphique et ses caractéristiques atypiques. Contrairement à ses aînées, elle se révèle plus stable, moins gourmande en ressources et offrent de belles innovations : contrôle Active X, protection contre les logiciels espions, gestion multi-utilisateur, etc.
Mais le succès du mini panda feu et bleu (23, 3 % de parts de marché en juillet 2011) avec ses fameuses extensions et ses nombreuses possibilités de personnalisation va précipiter le naufrage de Netscape. La dernière version 9.0 sortie en 2007 et amputé de toutes ses spécificités (Webmail, AIM, etc.) ne fût même pas francisée.

Le bateau fantôme

Malgré sa lente agonie, Netscape a toujours son lot de fans inconditionnels qui réclament à corps et à cri le retour de l’enfant prodige. Pour calmer le jeu, Mozilla décide de publier pendant un temps une extension baptisée Netstripe (plus disponible) qui permettait de retrouver le thème et les spécificités du navigateur par l’intermédiaire de Firefox.

A présent, les plus nostalgiques peuvent quant à eux voguer vers le portail rétro http://isp.netscape.com/ pour retrouver un peu de la magie d’antan. Nestcape Navigator pourrait-il encore plaire à la nouvelle génération d’internautes ? C’est peu probable, car même si les ordinateurs sont plus puissants et les connexions plus rapides qu’auparavant, ils privilégient désormais la vitesse avant tout. Preuve, s’il en est besoin, avec le succès fulgurant de Google Chrome, en passe de devenir le second navigateur le plus utilisé au monde devant Firefox. Sobre, ultrarapide, et personnalisable à outrance, il est tout le contraire de Netscape.
Pourtant, les admirateurs de la première heure regrettent encore ce navigateur tout-en-un avec son Webmail, son service de tchat, et son éditeur de pages Web intégrés et, bien sur, son style rétro kitsch inimitable. Mais que voulez-vous, on n’a pas le choix, il faut vivre avec son temps…

Des ventes encore au beau fixe

A elle seule, la montée en puissance des tablettes (hier qualifiées par Steve Jobs d’objets « post-PC » !) révèle que les usages connaissent actuellement une vraie mutation. Pourtant, les ventes des ordinateurs portables resteront cette année encore importantes. Laurent Donzel de l’institut Gfk a fait les comptes : « cette année, les français achèteront 1,1 million de netbooks (contre 1,3 millions en 2010) et 4 millions de notebooks (contre 3,8 millions en 2010) ». Les chiffres sont donc loin d’être déshonorants. Des chiffres auxquels il convient d’ajouter 930 000 PC desktop et 285 000 ordinateurs all-in-one) qui seront également achetés par les français cette année.
De leur côté, les tablettes (1,1 millions de ventes dans l’hexagone en 2011, sans doute 1,6 millions en 2012) ne semblent pas encore impacter les ventes des classiques ordinateurs. « Les tablettes, c’est de l’additionnel », explique Laurent Donzel.

Des usages en pleine mutation

Explication unanime des professionnels : on ne fait pas la même chose avec un PC qu’avec une tablette. « Les tablettes sont essentiellement des outils de consultation. SI l’on veut créer, il faut un PC », note Sabine Turkieltaub, directrice marketing division systèmes personnels chez HP. Sûr que pour gérer des tableaux Excell ou réaliser des présentations Power Point, la tablette a encore quelques efforts à produire… « L’ordinateur reste un produit absolument nécessaire pour la création de contenu », remarque elle aussi Cécile Brenier, directrice du marketing chez Asus France.
Un fait d’autant plus exact selon elle qu’il existe aujourd’hui « un éco-système où l’on a de plus en plus d’outils de mobilité qui convergent vers un seul et même point : l’ordinateur ».

L’ultrabook, prochaine (r)évolution ?

N’empêche, si la tablette semble vouloir s’imposer comme l’ordinateur du canapé, le classique portable –et à fortiori le desktop- doivent impérativement se réinventer. L’une des pistes explorées par les constructeurs est actuellement l’ultrabook, ce PC super fin et méga performant (et aussi supra-cher !, ci-dessus et ci-dessous, l’ultrabook UX21 de Asus) inspiré par le MacBook Air. « C’est clairement l’avenir de l’ordinateur portable », pronostique Cécile Brenier, « il peut se situer entre le PC et la tablette tout en restant un vrai PC ».

« C’est un produit intéressant : il répond aux demandes de rapidité d’accès aux informations, de légèreté et d’autonomie », constate Sabine Turkieltaub chez HP qui ne possède pas encore d’ultrabook dans sa gamme. Pour l’heure, cet ordinateur newlook reste encore un marché confidentiel. Ceci étant, précise Cécile Brenier, « les standards de l’ultrabook vont déteindre sur l’ensemble du marché, comme cela avait été le cas avec l’autonomie accrue des netbooks qui était par la suite devenue une spécificité de nombreux ordinateurs ».

Un concept qui fait rêver

Bien en peine celui qui, aujourd’hui, pourrait prétendre dire à quoi ressemblera l’ordinateur de demain. « Ce sera un produit hybride, sorte de fusion entre la tablette et le PC portable, peut-être avec un clavier amovible », indique t-on chez HP, « mais ce n’est pas pour tout de suite ». D’autant qu’alors que nous rêvons tous d’avoir notre propre tablette numérique, il est encore des pays émergents dans lesquels le plus basique des ordinateurs reste encore une denrée rare. « Le PC est loin d’être mort », martelle au Gfk Laurent Donzel.

Alors, en attendant d’assister à ses éventuelles funérailles, on peut toujours se prendre à rêver devant le concept Iris d’Asus qui, s’il s’avère prometteur, risque encore de réclamer bien des années de développement…

Kubrick-Pad, depuis 1968

Et force est de constater qu’en revisionnant le chef-d’œuvre de Kubrick, on ne peut qu’aller dans le sens du géant coréen ! Il faut voir la séquence du déjeuner des deux explorateurs de l’espace, assis avec leurs plateaux-repas et chacun lorgnant sur un écran portatif personnel et portatif.

Une scène tournée en 1968 que l’on peut facilement retrouver aujourd’hui autour de soi à l’heure du déjeuner. Vous avez dit visionnaire, le père Stanley ?
Un grand écran 4/3, deux faces plates, une utilisation verticale, des bords noirs et unis, des boutons sous l’écran pour naviguer et visionner textes et vidéos… n’en jetez plus !

Et si finalement, les héritiers de Kubrick attaquaient Apple à leur tour, pour violation de propriété intellectuelle ? Notons d’ailleurs pour la petite histoire que Steve Jobs, fondateur-messie de Apple, ne s’est jamais caché avoir eu quelques idées pour ses produits, en regardant 2001, l’Odyssée de l’Espace (le nom « iPod », par exemple).

Star Trek Tab

Si d’aventure Samsung ne réussit toujours pas à convaincre les juges européens de la nullité de la plainte de Apple, la marque peut également s’appuyer sur un autre monument de la science-fiction, Star Trek, qui s’est aussi illustré dans les années 80 et 90 dans l’art de manipuler une tablette, tactile ou pas.
Vingt ans après « 2001″, l’esprit de Kubrick fait des émules dans un épisode de la série datant de 1989, où un enfant s’amuse avec son écran et regarde tranquillement sa vidéo sur les genoux.

Régulièrement, Star Trek va perfectionner sa tablette, navigant entre le livre électronique et les prémices de l’iPad.

Des exemples loufoques, quoique, qui s’invitent dans des débats officiels et procéduriers qui permettent tout de même de mettre en lumière une certaine absurdité planant sur le système des brevets et dépôts de propriété intellectuelle. Rappelons qu’à l’origine et dans les grandes lignes, la plainte de Apple contre Samsung repose sur le fait que Samsung a conçu un produit rectangulaire, plat, à bords unis avec une dalle…

A ce train-là, on attend donc avec impatience la prochaine plainte de Moise contre Apple pour violation de propriété intellectuelle sur un produit conçu il y a plus de 2000 ans…

Vous en avez assez du blanc immaculé de votre Mac, du noir laqué et des grilles aluminium de votre PC ou du téléviseur du salon ? Passez au SteamPunk ! Mouvement issu de l’imaginaire de bons nombres d’auteurs et artistes, Jules Verne en tête, le Steampunk part du principe que le monde que nous connaissons aurait vu, plutôt que sa « plastification », la vapeur et la mécanique faire front commun à la fin du XIXe siècle dans un développement hors norme.

Le Nautilus de 20 000 Lieux sous les mers en est un exemple frappant, mais le film d’animation SteamBoy (de Katsuhiro Ôtomo, auteur d’Akira) excelle également dans la démonstration du style SteamPunk, tout comme la saga vidéoludique Bioshock.
Via le blog The SteamPunk Workshop, de Jake von Slatt, en est le meilleur porte-parole puisqu’on trouve sur sa page toute sorte de projets de modifications d’objet hi-tech d’aujourd’hui dans le but de les faire pénétrer dans ce monde uchronique.

Un style inimitable

Beaucoup de ces projets sont réalisables chez soi avec des explications détaillées sur le blog et en se procurant les bonnes pièces. Chiner çà et là et écumer les brocantes permet sans aucun doute de récupérer quelques morceaux de vieille tuyauterie, des soupapes et un bon vieux cadran.

L’e-alchimistes von Slatt prodigue d’astucieux et exhaustifs conseils de fabrication pour qui sait donner un sens à ses dix doigts dans un atelier. Certains de ces amis « steampunk », artistes dans l’âme, expose également leurs créations et proposent aussi un didacticiel complet pour les réaliser soi-même.

En pratique, cela accouche d’un clavier d’ordinateur qui aurait transmuté avec celui d’une machine à écrire. On ne sait pas si la saisie est agréable, mais le style inimitable de l’objet lui confère, de notre point de vue, un puissant atout de séduction. N’allez pas croire que l’on ne s’arrête que clavier, car le reste du bureau informatique suit !

Découpe de plaque, récupération de corniches qui seront laquées par la suite, morceau de tuyauterie, un peu d’aluminium tout de même, de gros clous, du bois, le tout assemblé avec un bon trait de débrouillardise maligne et voici qu’un ordinateur complet, qu’un moniteur, un iPod ou encore un double Mac Mini et un casque audio deviennent des pièces uniques que n’aurait pas refusés Nemo à son bord.

Et cela ne cantonne pas qu’à l’excentrique von Slatt, donc, puisqu’une véritable communauté s’est formée depuis plusieurs année, afin de donner un peu plus de consistance au mouvement SteamPunk.

On trouve ainsi au gré du web certaines réalisations ahurissantes, comme cette souris Logitech devenu un pointeur d’un autre temps.

D’autres se mettent à l’ouvrage sur des clés USB !

Et des projets aussi fous que somptueux, le web en regorge et il n’y a finalement besoin que d’un peu de récupération, d’huile de coude et d’imagination pour projeter son univers hi-tech au sein du monde SteamPunk.

A sans doute moins d’un an de sa sortie officielle, Windows 8, le nouveau système d’exploitation de Microsoft et successeur de Windows 7, se montre un peu plus. On savait déjà que Microsoft ambitionnait de couvrir aussi bien le marché mobile que celui de l’informatique traditionnel avec son nouvel OS, mais la démonstration rend le concept concret et crée une sérieuse envie de s’amuser avec.
La firme de Redmond multiplie les sorties de son nouveau jouet depuis quelques semaines, afin de montrer et démontrer que la vitesse supérieure a été passée et que les besoins et usages de notre temps ont été assimilés.

Le même OS, partout

Le défi principal que se lance Microsoft sur ce nouvel OS est bien l’intercompatibilité du système entre un produit classique, tels un ordinateur de salon, un ordi portable, un netbook et un appareil mobile. On comprend tout de suite « smartphone », mais c’est surtout la tablette tactile qui est visée pour le moment, même si, comme vous le verrez plus bas, l’interface de Windows 8 ressemble pour beaucoup à Windows Phone 7, l’OS de Microsoft pour les mobiles intelligents.
Le même OS pour tous les types d’utilisateurs et d’usages, ou comment Microsoft développe une architecture logicielle capable de supporter aussi l’architecture matérielle d’un ordinateur et celle d’une tablette. Aujourd’hui, cela n’existe pas. On se sert de windows, Mac ou Linux sur un ordinateur de salon, un portable ou un netbook, quand notre smartphone embarque Android, iOS, Symbian, BlackBerry OS, Bada ou Windows Phone 7. Retrouver la même interface partout et tout le temps, conserver ses données, les transporter, les éditer et consulter dans une forme adaptable en permanence selon le produit utilisé mais toujours quasi semblable que ce soit sur une tablette ou sur le PC du bureau.

En terme de ressenti, Microsoft devrait proposer d’un seul bloc ce que Apple tente d’approcher à force de mises à jour sur OS X. En effet, avec Lion, lancé le mercredi 20 juillet dernier, le système pour ordinateurs Mac se rapproche de l’expérience proposée sur iPad avec iOS. Pour les développeurs de logiciels, la tâche sera double puisqu’ils devront mettre au point des softs pouvant tourner sous deux architectures. On ne sait pas encore si Microsoft imposera aux développeurs la mise en ligne d’applications hybrides ou si l’utilisateur devra se procurer une version de chaque suivant ses machines. La deuxième solution semble la plus réaliste à court terme.

De nouveaux gestes, pour de nouveaux usages, la vidéo de démonstration de Windows 8 :

Tactile, mais aussi clavier-souris

Comme Windows Phone 7, Windows 8 se présente sous la forme d’un ensemble de carrées et rectangles symbolisant les applications et logiciels actifs, on navigue de fenêtre en fenêtre au doigt, Windows 8 étant pensé dans cette interface pour un usage prioritaire tactile. L’utilisation plus classique d’une souris ou d’un touchpad est également de la partie, toujours avec les même gestes. La taille des icônes est ajustable mais peut également être automatiquement paramétrée en fonction de leur importance et fréquence d’utilisation. Certains remarqueront sans doute que le clavier tactile utilisé par Windows se trouve être un portage de l’actuel et très efficace clavier de Windows Phone 7.

En termes d’usages, une même application peut se présenter sous des formes différentes en fonction de l’appareil utilisé. Pour le clavier – encore lui – par exemple, son activation sur tablette propose plusieurs choix d’affichage dont l’un où le panneau est coupé en deux. Les touches se retrouvent de chaque côté de la dalle de la tablette, pour composer ses textes à deux main sans avoir à poser ou lâcher l’appareil.

Mais que les réfractaires à l’ambiance tactile et gros carrés se rassurent, Microsoft a pensé à eux et propose d’un simple geste le passage de Windows 8 sous une forme plus proche de ce que l’on connait sous Windows 7. C’est sûr, la rupture ne peut être brutale pour une entreprise comme Microsoft. Dans cet affichage, on trouve tout de même des icônes à la taille démesurée ou encore une roue d’activité (une sorte de lanceur d’applications préférentielles) toute en transparence. Même en affichage classique, Windows garde encore un peu de style.

Multitâches nouvelle génération et magasin en ligne

Passer d’un logiciel à un autre peut se faire « à l’ancienne » en activant ou désactivant une fenêtre, mais ce serait passer à côté de l’incroyable gestion dynamique des flux que propose Windows 8. Exemple : vous êtes sur YouTube et regardez une vidéo. Soudain vous prend l’envie de consulter vos courriels et votre boite mail est déjà ouverte et disponible, apport de l’usage mobile oblige. Il suffit alors de glisser le doigt depuis le cadre de l’écran vers le centre pour lancer en plein écran la dernière application activée. Comme un livre, on tourne les pages pour arriver à son but.

Autre possibilité, faire évoluer l’affichage sous forme d’un volet roulant divisible en plusieurs partie. Un premier pour afficher les application disponible, un deuxième pour faire apparaître une prévisualisation d’un logiciel, qui tourne toujours en tâche de fond, tandis que le troisième tiers de l’écran affiche encore votre vidéo en lecture. Cette dernière voit sa taille automatiquement adaptée en fonction de l’affichage parallèle sélectionné.

Des web applications, ou web apps (des volets dynamiques en liens avec un site web développés pour un usage mobile et/ou rapide) sont au menu. Toujours sur notre fameuse vidéo, on peut lancer la web app Twitter pour commenter cette vidéo et la partager. Windows connait l’adresse de la vidéo et adapte automatiquement le lien pour un court tweet.

L’ère de la surconsommation mobile et de la vente dématérialisée frappe durablement Microsoft puisque Windows 8 gagne un « Store », un magasin d’application à acheter en ligne. Une version d’Office est déjà développée. Resta à voir à quel point ce canal de vente va modifier la distribution traditionnelle des outils informatiques.

Windows « 8″, vraiment ?

Autre petite énigme, le nom final de cet OS, qui ne sera vraisemblablement pas « Windows 8″. Rupture oblige, Microsoft pourrait et devrait revoir l’appellation de ce système promis à une existence longue et ancrée dans les usages 2.0 et cloud qui seront très vite majoritaires dans notre société. La firme ne s’est d’ailleurs jamais cachée que ce nom constituait avant tout un code pour la version de travail de l’OS.
Toutes les questions en suspens concernant Windows 8 devraient trouver leurs réponses avant la fin de cette année, notamment en septembre prochain lors d’une énorme conférence pour développeurs. En attendant, toutes les spéculations sont permises, surtout concernant l’adhésion du public à un outil qui, pour la première fois depuis longtemps chez Microsoft, n’est pas une évolution mais bien une refonte totale. Une révolution ? Réponse l’an prochain.

Le catalogue Cora reçu ce jour dans la boîte aux lettres sème le doute. Affichée à 189 euros, la tablette Arnova 10 (« La tablette PC, un ordinateur tactile à emporter partout » (sic !)), conçue par Archos, semble franchement engageante pour les vacances. Finalement, acheter un netbook en vaut-il la peine ? Cette question parfaitement légitime doit actuellement tarauder la conscience de plus d’un acheteur.

Coup d’œil sur fnac.com pour comparer. Le mini-PC le moins cher est un Compaq Mini 10,1’’ à 199,90 euros. Dilemme…

L’engouement pour le netbook ne faiblit pas

Une technologie va-t-elle en chasser une autre ? Alors que la plupart des constructeurs de tablettes sont désormais en ordre de bataille – de l’iPad2 d’Apple au BlackBerry PlayBook de RIM, la majorité des « ardoises » qui avaient été annoncées sont dans le commerce -, les netbooks risquent-il de sentir le vent du boulet ? D’abord, quelques chiffres : il s’est respectivement vendu en France 1,27 million de netbooks et 435 000 tablettes en 2010, selon l’institut Gfk.

L’année 2011 devrait se clore sur des ventes de 1,39 millions de netbooks et 1 million de tablettes. A priori, les secondes ne devraient donc pas trop handicaper les premiers malgré leur ascension notable. A cela, plusieurs raisons.

Des « spés » et une ergonomie qui font la différence

Constat : la plupart des tablettes sont plus chères que les netbooks. Au bas mot, 200 à 300 euros de plus. Si l’on retourne à notre catalogue Cora et à notre page fnac.com, un coup d’œil sur les « spés » (les spécificités) des deux produits montre qu’à prix presque égal, un gouffre les sépare : la tablette Arnova dispose de 4Go de mémoire, le netbook Compaq de 250 Go.
D’où des usages divergents. Même si les tablettes les mieux pourvues alignent 64 Go, on reste loin de la capacité d’un petit ordinateur…

Enfin, aussi ergonomique soit-elle, la tablette ne dispose pas de clavier physique. A moins d’opter pour des modèles chers à claviers optionnels (Iconia Tab chez Acer; EeePad Transformer chez Asus), voire de lester son iPad d’un clavier Bluetooth (69 euros chez Apple par exemple), la comparaison s’arrête là.

Trop tôt pour parler de cannibalisation

« Pour travailler, stocker beaucoup, mieux vaut un notebook ou un netbook si l’on a besoin de mobilité », confirme Cécile Brenier, Directrice du marketing chez Asus France. Laquelle poursuit : « les tablettes sont à réserver à de la consommation multimédia, avec une dimension loisirs très importante ».

En résumé, les constructeurs auraient trouvé la combine pour nous faire acheter un nouveau produit… qui ne remplace pas complètement les précédents !
« Notre discours cette année tournera autour du produit complémentaire constitué par la tablette. Les gens qui achetaient un netbook n’achèteront pas forcément une tablette, qui restera dédiée à la consultation du web », expliquait lors du récent salon Medpi de Monaco Laurent Savary, chef de produit PC portables chez HP France (qui lance le 30 juin prochain sa tablette TouchPad).
S’il semble donc encore trop tôt pour parler de « cannibalisation », il y a cependant fort à parier que les tablettes finiront tôt où tard par imposer des arbitrages au public.

En décembre dernier, en pleine période de cadeaux, ce sont les notebooks plutôt que les netbooks qui ont pâti de la présence des premières tablettes en rayons : leurs ventes ont ainsi chuté de 8% par rapport à 2009. La tablette semblant avoir été privilégiée au titre de « cadeau haut de gamme ».