Des photos sous l’eau !

On nous a longtemps servi l’appareil étanche comme un gadget, ce qu’il était du fait d’un faible intérêt technologique et d’une effacité toute relative. La solution de rechange ? Une capsule dans laquelle on engonce son appareil photo numérique (de 20 à 40 euros en moyenne pour les compacts, plus de 200 euros pour un réflex) pour le protéger des éclaboussures d’eau de mer, des embruns ou tout simplement pour plongée avec son équipement.

Or, depuis 2009, les constructeurs d’appareils se sont décidés à placer la barre technique à un niveau plus qu’acceptable pour les compacts. La raison vient partie de l’arrivée sur le secteur des grands noms de l’électronique grand public, comme Sony, Canon ou Panasonic, qui rejoignent ainsi Pentax, Olympus et autre Ricoh.

Les compacts étanches bénéficient de plus aujourd’hui des avancées réalisées en termes de robustesse et de systèmes antichoc. Ainsi, faire l’acquisition d’un appareil étanche, c’est souvent mettre dans sa poche un capteur de baroudeur.
Avant tout, il faut comprendre que malgré la mention « étanche », un compact de ce calibre ne vous permet pas d’établir des records de profondeur. Une grande majorité se situe dans les 3 mètres, idéal pour les cours d’eau, les bords de mer ou la plongée en tuba. Les compacts haut de gamme pousse la limite à 10 mètres, de quoi assurer en toute circonstance en vacance et emporter l’appareil avec soi en plongée.

Pour des profondeurs plus importantes, il faut alors obligatoirement passer par les caissons (photo ci-contre). Par ailleurs, après chaque utilisation en mer, il est impératif de rincer l’appareil pour ne pas l’endommager à la longue. Techniquement, les compacts étanches 2009/2010 embarquent généralement une bonne partie des innovations photo des constructeurs.

La différence entre les modèles ne se fait donc pas en termes de capacité à se prémunir du milieu aquatique mais bien sur des questions de stabilisation, de mégapixels, de capteur, de zoom. Voici donc notre sélection de compagnons étanches :

Panasonic FT2

La Rolls des APN étanches. Waterproof jusqu’à 10 mètres de profondeur, il est également résistant aux chocs et aux chutes d’un maximum de 2 mètres de haut. Son allure tout métal renforce le sentiment de posséder un appareil robuste et prêt à tout. Panasonic a par ailleurs eu la bonne idée d’intégrer une petite coque en silicone que l’on peut ajouter au FT2 pour éviter le glissement de l’appareil entre les doigts.

Pratique sous l’eau ou avec des doigts mouillés. Reste que la réactivité du FT2 n’est pas parmi les plus efficaces du marché et que la sensibilité du capteur, qui atteint pourtant les 14 mégapixels, en un peu moins bonne que certains compacts non-étanches équivalents de la marque. Le FT2 possède aussi un mode vidéo qui filme en HD (720p) avec beaucoup de fluidité, mais avec une captation sonore en retrait.
La qualité et les multicompétences ont un prix : entre 340 et 380 euros selon les sites et magasins.

Olympus µ Tough-3000

Le rapport qualité-prix par excellence. Peu onéreux, on le trouve facilement sur internet à partir de 175 euros, le µ Tough-3000 arrive ainsi à concilier faible prix et performances acceptables. Il est étanche jusqu’à 3 mètres et resiste à des chutes d’environ 1,5 mètre. Si la prise en main demeure assez délicate les premiers temps, du fait d’une taille très compacte pour les utilisations que l’on en attend, on apprécie la facilité avec laquelle il se glisse n’importe où.

Les économies, Olympus va les chercher dans un écran peu efficace au soleil et aux angles de vision très réduits, une interface complètement dépouillé au point d’en devenir quelconque et dans l’emploi du plastique comme principale matériau de ce µ Tough-3000.
Qu’importe, cela permet à la marque d’inclure tout de même la stabilisation, un mode vidéo HD (720p) correct, un objectif grand angle et un capteur de 12 mégapixels. A noter toutefois une lenteur d’exécution et d’allumage ainsi que des touches recouvertes de caoutchouc peu ergonomiques mais pratiques sous l’eau.

Sony TX5

Bijou d’eau douce ou d’eau salée, le TX5 reprend les lignes séduisantes des modèles ultra compacts de Sony avec moins de 2 cm d’épaisseur et toujours l’objectif à couvert derrière une plaque aluminium coulissante. Destiné à en mettre plein la vue, le TX5 se pare donc d’un écran complètement tactile. Tout l’appareil se commande via l’écran, sauf pour le déclenchement, l’allumage et le zoom. Et ça fonctionne sous l’eau ! Le TX5 est d’ailleurs étanche jusqu’à 3 mètres. La prise en main est exemplaire.
Côté technique, Sony intègre un capteur de 10 mégapixels, un objectif très grand angle avec zoom 4x (25-100 mm), un mode rafale à 10 images/seconde (le TX5 est le plus réactif) et enfin le tout nouveau mode panoramique de la firme.

Baptisé Sweep Panarama, il permet de réaliser des photos extra larges via un mouvement de rotation de l’appareil. Pas besoin d’intervenir, on capte son panorama et l’appareil recompose tout seul. Un mode vidéo est présent (720p) avec un zoom actif. On regrette que la trappe batterie/carte mémoire ne sois pas renforcée et sécurisée, ce que proposent les µ Tough-3000 et FT2 ci-dessus. Le prix du bijou s’en ressent et il faudra débourser environ 270 euros pour ce TX5.

Romain Thuret