Rétro hi-tech : Windows 3.1

Avant 95, 98, Millenium, XP, l’usine à gaz Vista et l’équilibré 7, il y a eu Windows 3.1. Premier système d’exploitation de Microsoft à attaquer frontalement et séduire le grand public, il est encore aujourd’hui l’une des plus belles expressions du système MS/DOS.

Descendant direct de Windows 3.0 sorti il y a tout juste 20 ans (le 22 mai 1990), Windows 3.1 déboule officiellement dans les unités centrales le 6 avril 1992.

Tout comme son aîné, le système d’exploitation n’est plus uniquement disponible sous forme de (nombreuses) disquettes mais également directement à l’intérieur des ordinateurs du marché compatibles (IBM-PC avec processeur 80286 minimum et tout autre matériel avec cette base processeur).

La mission de ce tout nouveau système d’exploitation est double et ardue : prendre la relève d’un système 3.0 qui a permis à Microsoft de venir enfin batailler sur les terrain des OS à interface graphique (Amiga de Commodore et Macintosh d’Apple et ses évolutions règnent alors) ; imposer la vision de Microsoft dans les systèmes informatiques professionnels ET grand public. Mission qu’il va remplir avec brio tant l’OS va cartonner dans les chaumières et les bureaux . Un succès technique et commercial qui laisse des traces, certains petits malins, nous le verront plus loin, allant jusqu’à faire revivre le système d’exploitation sur le web.

Windows 7 – 3,9

Tout comme l’avait initié Windows 3.0, cette évolution permet au très austère MS/DOS de revêtir un habit plus fringant avec une interface graphique remplaçant de nombreuses invites de commandes (presque finis les codes blancs sur fond noir !) par des icônes. Le traitement de texte devient enfin un outil marquant d’un OS Microsoft grâce à l’ajout de polices de caractères. Notepad devient un must de la saisie.

Avec Win3.1, l’homme découvre également un outil indispensable qui va profondément changer son rapport au travail et à la pause café (mais pas seulement) : le Démineur. Un jeu machiavélique et addictif qui remplace au rayon des extras le Reversi, une application ludique de réflexion semblable à Othello.A noter que le Démineur n’a pas pris une ride ou bénéficier d’un lifting depuis cette époque bénie.

Côté photo, c’est l’apogée du Bitmap (.BMP) qui est le seul format pris en charge par le système. Eh non, pas de JPEG en 1992 sur les machines Win3.1. Et pour la partie sonore, un bon fichier MIDI des familles.Des machines qui, pour certaines à l’époque, laissent le commun des mortels rêveurs. IBM 486, disque dur de 180 Mo, écran couleur (la résolution maximale permise par l’OS est alors de 1024 x 768)… en voilà une belle configuration à plus de 10 000 francs !

Mais Windows 3.1, c’est aussi l’ère des jeux et logiciels sur disquettes. Office de Microsoft, Doom ou Wolfenstein sur des dizaines de biscottes chacun, avec des heures d’installation à la clé ou encore des caractéristiques à paramétrer et ajustements graphiques à confirmer depuis MS/DOS. Mais toujours un résultat à la hauteur de nos attentes et/ou du prix (en sueur) versé.

Il est (toujours) vivant !

A l’heure de Windows 7, les nostalgiques de 3.1 et les curieux peuvent (re)goûter aux joies d’un bon vieux système Microsoft grâce a m . Ce programmeur malin a ressuscité Windows 3.1 sur www.michaelv.org . Accessible depuis un navigateur Firefox ou Internet Explorer, il ouvre une fenêtre vers l’ancien OS avec ses principales fonctionnalités. Du démineur au traitement de texte en passant par une reprise fidèle de la charte graphique, des icônes et de certaines commandes DOS, on retrouve l’essence de Windows 3.1.

Le navigateur Internet Explorer 3 est également de la partie mais il s’agit en fait de votre propre navigateur réhabillé pour l’occasion. On trouve aussi un lecteur de fichiers multimédias, une petite fantaisie (absente de la vraie version).

Et pour ceux qui auraient envie de perdre un peu de temps mais d’être nostalgiques en mobilité, sachez qu’il est possible de faire tourner Win3.1 sur des smartphones. Ainsi certains Nokia et surtout l’OS Android accueillent-ils des émulation de MS/DOS (comme aDOSBox pour Android) sur lesquelles il est possible d’installer Windows 3.1 via des chemins de traverse que nous vous laissons découvrir. Un petit tour dans le passé qui confirme que Microsoft peut faire des OS véritablement plaisants lorsqu’ils ne sont pas enrobés de lourds, complexes et pas forcément utiles ajouts.

Romain Thuret