Android passe les secondes

Parce qu’il n’y a pas que l’iPhone OS dans la vie mobile et en attendant que Microsoft réveille doucement son WinPho7 et que Nokia sorte de sa léthargie, causons Android. Derrière ce nom efficace et propre à la situation, Google, l’entreprise la plus puissante et influente du web. Sorte d’ersatz techniquement maigrichon du système iPhone à ses débuts, Android a su s’affranchir depuis quelques mois de l’influence de la pomme pour devenir la meilleur incarnation de Google en mobilité. Et tout ça en un Eclair, le nom de code de la mise à jour vers la version 2.0 apparue fin 2009.

En prenant la place de la version Donut 1.6, Eclair apporta plus de stabilité à l’OS et surtout remplit le vide que l’on peut trouver dans les versions antérieures en termes de fonctionnalités. De bonnes bases pour accueillir de nouvelles mises à jour détonantes, à commencer par la 2.1.

Un OS qui a du Sense

Si Android apporte plusieurs améliorations notables, on ne peut aborder le nouveau virage de l’aventure de l’OS mobile Google sans mettre en avant la marque HTC. Car en lançant Sense, sa surcouche graphique et navigatrice mise en place sur tous ses portables Android et rafraîchit à chaque mise à jour matérielle et logicielle, HTC a sorti Android de son image « pur geek » pour en faire un OS grand public avec des produits forts. Certaines améliorations apportées par HTC depuis Android 1.5/1.6 ont même atterri dans le cahier des charges d’Android 2.0, c’est dire à quel point la marque a pu poser sa patte sur l’univers des GooglePhones.

On peut par exemple évoquer l’apparition sur Android 2.0 du système de regroupement des interfaces de réseaux sociaux sur la page, que Sense propose depuis Android 1.6 en surcouche.

Eclair 2.1

Même nom de code, évolutions majeures, Eclair 2.1 a fait officiellement son apparition avec le Google Nexus One. On n’est jamais mieux servi que par soi-même (le terminal est toutefois conçu par HTC) et le géant du web le prouve avec un smartphone porte-étendard des néo capacités d’Android. On trouve dans le panier d’Android 2.1 plusieurs nouvelles fonctionnalités comme la prise en charge de Goggle, l’outil de reconnaissance graphique de Google. En pratique, on prend une photo, d’un livre, d’une œuvre, d’un monument et le téléphone vous renseigne, voire vous localise en utilisant la géolocalisation. Arrive également Google Maps Navigation, qui couple la localisation à Maps pour fournir un GPS rapide et complètement gratuit.

Quelques icônes de base supplémentaires font leur apparition, dont des interrupteurs tactiles directs pour le Bluetooth et le Wi-Fi. A titre de comparaison, un iPhone (non trafiqué), est dépourvu de ces petits raccourcis pratiques. Le HTML5, le grand concurrent du Flash pour l’intégration de modules dynamiques (jeux, vidéos, pubs…) sur les pages web fait également son entrée. Côté photo, le logiciel peut gérer une balance des blancs ainsi qu’un mode Macro. Enfin, car ce n’était toujours pas possible de base avec Android, les historiques SMS trop longs peuvent être supprimer d’un certains nombre de messages. A noter que le Nexus One n’est toujours pas disponible officiellement chez les opérateurs en France, mais il est possible de le trouver dans certaines e-boutiques.

Froyo 2.2

Annoncée pour le 19 mai 2010, date de la conférence Google I/O, cette prochaine mise à jour colmate encore quelques brèches. Froyo, son nom de scène, vient de « frozen yogurt » (yaourt gelé). Sont donc annoncées en renfort : la gestion de la radio FM, plus de souplesse du côté des applications Java, des améliorations graphiques (enfin une interface native sexy ?), l’utilisation complète de la mémoire RAM disponible dans les terminaux, des corrections de bugs majeurs dans la gestion du tactile multitouch et enfin la prise en charge de Flash 10.1 en natif. Ce dernier point a son importance, en pleine polémique web entre Apple et Adobe, l’éditeur de Flash.

En effet, Apple persiste a ne pas intégrer Flash, que ce soit dans son navigateur Safari ou au sein des ses terminaux mobiles (iPhone et iPad) et mise tout sur le HTML5. En gérant aussi bien ce dernier que Flash, Android, bien utilisé par un smartphone sérieux (Nexus One, HTC Desire et Legend ou Motorola Milestone) multiplie les armes pour tirer à vue sur l’iPhone.

Ce qu’il manque à Android

Malgré des qualités indéniables et une attraction de plus en plus importante du grand public, Android connaît encore quelques défaillances. On peut ainsi citer l’interface graphique brute de chez brute et pas attirante pour un sou. On attend ainsi des constructeurs une prise de conscience, comme chez HTC, de l’importance du rendu graphique. Cependant, on peut penser que l’expérience utilisateur devient peu à peu un centre d’intérêt pour les développeurs d’Android, au vu du petit pompage exercé sur Sense pour Android 2.0. On espère que ce mini pillage se poursuivra pour aboutir à une base appréciable que les marques pourront modeler à loisir. Autre gravier dans la chaussure, l’Android Market, qui malgré ses près de 50 000 applications et jeux au dernier pointage, fait figure de système complètement anarchique. Un joyeux bordel vaguement surveillé et dont les méthodes de rémunération ne sont clairement pas à la hauteur de ce que Steve Jobs a verrouillé pour l’AppStore.

En se recentrant un peu plus sur nos têtes d’européens, il est fort dommage de ne toujours pas avoir accès à l’une des meilleures innovations du passage à Android 2.0, le Google Maps Navigation. en effet, le système de GPS gratuit n’est accessible qu’en Grande Betagne sur le Vieux Continent pour le moment. Rappelons que les américains peuvent s’en servir depuis janvier dernier.

Les smartphones Android 2.0 et +

Histoire de s’y retrouver, voici une sélection des meilleurs smartphones sous Android 2.0 minimum.

Google Nexus One

Le meilleur ami matériel d'Android. Développé par HTC pour Google, le Nexus One intègre tout l'univers du géant du web et permet un nombre colossal d'interactions entre les outils du moteur de recherche. Bientôt disponible un peu partout sur le territoire en version 2.1 upgradable en 2.2.

Motorola Milestone

Un look atypique un grand écran tactile coulissant de 3,7 pouces, le Milestone est un smartphone Android tourné vers l'avenir et prend la relève du Droid sorti l'an dernier. Une robe noire et cuivre, un clavier tactile efficace couplé à un clavier mécanique ultra complet, le Milestone n'a seulement pas la bonne idée d'ajouter une surcouche graphique comme chez HTC et propose Android dans sa version brute.

HTC Desire

Un Google Nexus One débarrassé de quelques petits détails comme le micro qui supprime les bruits environnants. Soit un excellent smartphone avec écran tactile multitouch de 3,7 pouces et surtout, la surcouche Sense made in HTC qui fait des merveilles. Le trackpad, le petit œil situé à la base du smartphone servant à la navigation dans les menus, échange sa petite boule contre un capteur optique.

HTC Legend

La relève du Hero sorti l'an dernier et cantonné à Android 1.6. Son design affirmé, une coque moulée en une fois avec quelques touches dépareillées, et son "coude", le rendent reconnaissable entre tous. Le passage à Android Eclair 2.1 associé à la navigation Sense bétonnent l'ensemble. Comme pour le Desire, le trackpad physique est remplacé par un capteur optique.